古代学子以后在学问上的高低，自然要看他是否下了苦功夫，是否有做学问的天赋，但更重要的，要看是否有一个好老师。

虽说也有“师傅领进门，修行在个人”一说，但这个前提还是在于一个“领”字，没有师傅在前引领方向，走入歧路是难免的，而宝贵的时光就在纠正这一条条歧路时给荒废掉了。

因此在古代，最盛大的“谢师宴”往往是由历代朝廷官方来进行主办。

下面我们就来说说这“科举四宴”是到底怎么回事。

鹿鸣宴起源于唐代，一般为古时地方官祝贺考中贡生或举人时所举办的“乡饮酒”宴会。其取自《诗经·小雅》中的《鹿鸣》一篇乐歌，其三段的首句均以“呦呦鹿鸣”起首，意喻小鹿发现美食后，不忘叫上伙伴一起享用，这被当时的人认为是一种不可多得的美德。于是朝廷官方出于收买人心，每在科举结束后，由各地官方出面举办“鹿鸣宴”，以此来展示自己的礼贤下士之举。

宋代时，在殿试之后，文武两榜状元同年团拜时，亦设“鹿鸣宴”。在这一点上，别的朝代与宋代略有不同，因科举制度自唐代以来分设文武两科，而“鹿鸣宴”一般只为文科而设，同属文科的宴会中还有一个叫“琼林宴”，而武科的则是“鹰扬宴”及“会武宴”。

而在明朝时，皇帝会亲自举办宫廷宴会，以“鹿”为主脯，以此来宴请科举学子，“鹿鸣宴”因此而得名。

在举办“鹿鸣宴”时，会先奏响《鹿鸣》之曲，而后由某公朗诵诗歌来活跃气氛，同时也以此来显示其才华。

宋代大词人苏轼还曾以《鹿鸣宴》为题作过一首诗：

连骑匆匆画鼓喧，喜君新夺锦标还。金罍浮菊催开宴，红蕊将春待入关。他日曾陪探禹穴，白头重见赋南山。何时共乐升平事，风月笙箫一夜间。

琼林宴起于宋代，与“鹿鸣宴”一样同为文刻宴会，是专为新科举子而举办的宴会。

因在宋徽宗政和二年之前都是在当时的名苑“琼林苑”中举办，因此而得名“琼林宴”。据《宋史·乐志四》记载：“政和二年，赐贡士闻喜于辟雍，仍用雅乐，罢琼林苑宴。”因此，在政和二年之后一度将其改为“闻喜宴”，到元明清时亦称“恩荣宴”。

写出了千古名句“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的宋代大文学家文天祥在中状元时，也曾写过一首《御赐琼林宴恭和诗》，在其中描述了当时的盛况。

奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜。云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环。燕席巧临牛女节，鸾章光映壁奎间。献诗陈雅愚臣事，况见赓歌气象还。

“鹰扬宴”是典型的武科宴，一般在武科乡试揭晓之后的第二日举办，取《诗经》中“维师尚父，时维鹰扬”之句，意为“威武如飞扬之鹰”。有勉力新科武举人之意，亦为考官自夸之举。

会武宴开始的就比较早了，自隋朝时就已出现。武科殿试金榜揭晓之后，都会在兵部为新科武进士举办宴会，因此得名“会武宴”。与其他三大宴会不同，“会武宴”虽说规模盛大，但在民间的知名度上要远低于其他三宴。

清梁章钜在《浪迹丛谈武生武举》中描述道：“文称鹿鸣宴，武称鹰扬宴，人皆知之；文进士称恩荣宴，而武进士称会武宴，则罕有知者。”